Activités et démence : ce qui fait vraiment du bien au quotidien

Les personnes atteintes de démence ont besoin de se sentir utiles. Cela reste vrai, même si beaucoup d'autres choses se perdent. Le désir de contribuer et de ne pas simplement laisser passer la journée fait partie de l'être humain — il ne disparaît pas avec le diagnostic.

Les proches se demandent souvent : Que puis-je encore faire avec elle ? Qu'est-ce qui lui fait du bien, qu'est-ce qui le dépasse ? Ce guide apporte des réponses en mots simples.

C'est l'action qui compte, pas le résultat

C'est la phrase la plus importante à ce sujet. Que la serviette soit pliée bien droite à la fin n'a aucune importance. Ce qui compte, c'est que la personne ait fait quelque chose et ait eu le sentiment que cela servait à quelque chose.

C'est pourquoi une activité partagée est presque toujours préférable à une proposition d'occupation qui n'est visiblement là que pour occuper le temps. De nombreuses personnes atteintes de démence perçoivent la différence et rejettent ce qui ressemble à un programme.

Interrogez la vie, pas la mémoire

Le meilleur guide est l'histoire personnelle. Qu'est-ce que cette personne aimait faire auparavant ? Quel était son métier, quel était son foyer ?

• Une personne qui aimait cuisiner peut éplucher des légumes, mélanger une pâte ou goûter un plat.
• Une personne qui aimait jardiner peut arroser les fleurs, désherber, trier des sachets de graines.
• Une personne manuelle peut trier des vis, poncer une planche, huiler une charnière.
• Une personne qui chantait beaucoup continue souvent à chanter, même quand parler est devenu difficile depuis longtemps.

Ces activités sont familières. Elles ne nécessitent pas d'apprentissage nouveau, mais font appel à quelque chose de profondément ancré.

Le quotidien est le meilleur programme

Les tâches ménagères offrent plus d'occupations que n'importe quel jeu. Plier des serviettes, trier les couverts, rassembler le linge, dresser la table, épousseter, ranger les courses.

Deux choses font la différence :

• Ensemble plutôt que seul. S'asseoir l'un à côté de l'autre à table et faire la même chose représente la moitié de l'effet bénéfique.
• Par petites étapes. Une chose après l'autre, expliquée à chaque fois par une phrase courte. Pas trois consignes à la fois.

Si quelque chose n'est pas bien fait, laissez-le ainsi. Vous pourrez corriger plus tard, lorsque l'autre personne ne sera pas là. Corriger enlève précisément tout l'intérêt de la démarche.

Ce qui passe par les sens

Lorsque le langage et la mémoire déclinent, les sens demeurent. Ils constituent souvent l'accès le plus simple :

• La musique. Les chansons de la jeunesse sont souvent encore reconnues et chantées en chœur. Passez ce qui passait autrefois à la maison.
• Les odeurs. Le pain frais, le café, le savon, les fleurs, la cannelle. Les odeurs éveillent les souvenirs plus rapidement que les mots.
• Le toucher. Tenir la main, un massage des mains avec de la crème, une couverture chaude.
• Les images. Regarder de vieilles photos et laisser la personne raconter. Ne pas lui demander qui est dessus — simplement écouter ce qui vient.

L'activité physique en fait partie

Bouger fait du bien au corps et au moral, et aide à dormir. Une promenade autour du même pâté de maisons, chaque jour à la même heure, vaut mieux qu'une grande excursion toutes les quatre semaines. Danser sur une musique connue, faire de la gymnastique sur une chaise ou monter les escaliers ensemble comptent aussi.

Ce qui ne fonctionne généralement pas

• Interroger. "Tu te souviens comment ça s'appelle ?" met sous pression et se termine souvent par un repli sur soi. Racontez plutôt vous-même : "C'était à l'époque au bord du lac."
• Les jeux de société avec des règles. Les jeux classiques dépassent rapidement les capacités, car ils demandent de garder des règles en mémoire.
• Trop de choses à la fois. Le bruit, la foule, une journée bien remplie. Moins de stimulations, c'est presque toujours mieux.
• Les enfantillages. Le matériel manifestement conçu pour les enfants est perçu comme une offense. Des objets pour adultes sous une forme simple conviennent mieux.

Si cela ne fonctionne pas

Il y aura des jours où rien ne sera accepté. Ce n'est pas un échec ni le signe que vous faites quelque chose de mal. L'état de forme quotidien varie beaucoup, et il est souvent possible de faire plus le matin que le soir.

Arrêtez alors sans insister, et réessayez plus tard ou le lendemain. Être simplement assis l'un à côté de l'autre dans le calme a aussi de la valeur.

Pour les proches

L'occupation n'est pas une tâche que vous devez porter seul. Trois choses aident au quotidien :

• Des horaires fixes. Un repère quotidien récurrent apporte de la stabilité — la promenade après le déjeuner, l'écoute de la musique l'après-midi. Des rappels et des rendez-vous récurrents sur le téléphone vous évitent d'avoir à y penser.
• Partager. Notez ce qui fait du bien et transmettez-le — aux frères et sœurs, aux voisins, à tous ceux qui viennent régulièrement. Ainsi, personne n'a besoin de chercher à nouveau ce qui fonctionne.
• S'accorder des pauses. Une personne épuisée n'a plus de patience. C'est humain, ce n'est pas un échec.

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Cet article fournit des conseils généraux pour le quotidien et ne remplace pas un avis médical ou infirmier. En cas de forte agitation, d'agressivité ou de changements soudains de comportement, veuillez en parler au médecin traitant.